מאז הקמתה ב-1956, התוכנית השנתית של ארגון יהודה הצעיר סיפקה ליותר מ-10,000 בני נוער יהודים בעיקר מארצות הברית ובריטניה שנה דינמית ומלאהאתגרים וחוויות משנות חיים. בעוד שבמשך השנים השתנתה התוכנית והתעצבה פעמים רבות, המטרות של התוכנית השנתית נשארו כפי שנראו בעיני רוחם של מקימיה: חשיפה של צעירים יהודים לסגנונות חיים שונים בישראל, לימוד עברית, חיזוק הזהות היהודית, הטמעה של אהבת הארץ ועלייה הינן מטרות אשר מהוות את עמוד התווך האידיאולוגי של התוכנית. במשך מרבית שהותם בארץ, מתנדבים משתתפי התוכנית בקהילות בערים, ישובים ומוסדות בכל רחבי הארץ. התוכנית הינה האקדמית ופועלת בשיתוף עם University of Judaism הנמצאת במדינת קליפורניה שבארצות הברית.
התוכנית הינה בת תשעה חודשים, זמן זהה לשנה אקדמית – מספטמבר ועד יוני, והיא מציעה למשתתפיה מבחר רחב של אופציות בתחום האקדמי, ההתנדבותי והחוויתי. התוכנית השנתית מחולקת לשלושה סמסטרים:
- שלושה חודשי התנדבות בקהילה בבת ים – החניכים גרים בדירות שכורות ברחבי העיר ומשתלבים בהתנדבויות שונות בקהילה, כגון: לימוד אנגלית בבתי ספר, עבודה בגני ילדים, חידוש הספרייה העירונית ועוד.
- שלושה חודשים הנקראים ה"חוויה הישראלית בנגב" בה חניכים יכולים להשתתף במגוון של אופציות התנדבות, כגון: תוכנית "מרווה" בצבא, חפירות ארכיאולוגיות, עבודה בחווה אקולוגית, עבודה התנדבותית עם קהילת פליטי דרפור בערד.
- שלושה חודשי התנדבות אישית בירושלים. החניכים גרים במרכז "יהודה הצעיר" בשכונת בקעה, הנקרא בית אר אל, ומתנדבים במגוון פרויקטים, כגון: מקלט לנשים מוכות, גן החיות התנ"כי, בי"ס לרכיבה טיפולית ועוד.
במהלך השנה החניכים יוצאים לשני טיולים ארוכים, אחד בצפון ואחד בדרום, ולהם נוספים סיורים וסמינרים רבים בכל רחבי הארץ. רוב סופי השבוע של התוכנית חופשיים וחניכי התוכנית מקבלים עידוד ותמיכה להכרת הארץ בהתאם לרצונותיהם ועניינם האישי, אם בכדי לבקר את משפחותיהם או חברים שהכירו במהלך התוכנית, או כדי לחוות את הארץ לאורכה ולרוחבה.
מידי שנה מצטרף לתוכנית השנתית גרעין שנת שירות של בוגרי תנועת הצופים המכונה גרעין "עתיד". חניכי הצופים, גרים עם חניכי התוכנית בדירות בבת ים ומתנדבים ביחד עימם בפרויקטים השונים בעיר. יהודה הצעיר, הצופים ותנועת FZY הבריטית מהוות ביחד את שותפות עתיד המבוססת על אידיאולוגיה דומה של התנועות.
בנוסף לתוכנית הבסיס אותה חווים כלל המשתתפים, מציעה התוכנית השנתית אופציות למסלולים ייחודיים:
תוכנית הספורט למי שמתעניין בפעילויות פיסיות, תוכנית עם דגש על לימודי טרום רפואה, תוכנית אומנות הכוללת אומניות במה ואומנות פלסטית, תוכנית למתעניינים באומנות הבישול והקולינריה, תוכנית מנהל עסקים ותוכנית לימודי העשרה ביהדות.
בנוסף, מציעה התוכנית השנתית מסלול ייחודי למשתתפים אורתודוכסיים: של"ם (שנת לימוד ומעשה)– תוכנית המשלבת לימודי קודש ואורח חיים דתי – אורתודוקסי עם התנדבות פעילה ועשייה בארץ הקודש.
"עולמי" : בנוסף למסלולים השונים מציעה התוכנית השנתית למשתתפיה תוכנית שלמה החוקרת את הקשר בין ישראל והתפוצות. עולמי מציעה למשתתפיה סיורים בני שבוע במדינות שונות בהתאם לנושא הנלמד:
א. "בעקבות המהפכה הציונית" : צרפת, מזרח אירופה, מרוקו ואתיופיה.
ב. "בעקבות קהילות יהודיות אבודות" : פורטוגל, אוגנדה, דרום אפריקה והודו.
צוות התוכנית השנתית מונה אנשי חינוך פורמאלי ובלתי פורמאלי, המוכשרים ומסורים לעבודתם, כמו כן מורי דרך ומדריכים חברתיים. קבוצה רחבה ורב גונית זו של אנשים, עושה כל שביכולתה כדי לספק לחניכים סביבה תומכת, מאתגרת וברמה אקדמית גבוהה.
